Urée élevée : valeurs normales, causes et que faire

En bref : chez l’adulte, l’urée sanguine se situe le plus souvent entre 2,5 et 7,5 mmol/L, soit environ 0,15 à 0,45 g/L. Ces bornes varient un peu selon le laboratoire, l’âge et le sexe. Une urée un peu élevée s’explique souvent par une déshydratation ou un apport important en protéines. Elle peut aussi refléter une baisse de la fonction des reins, ou plus rarement un saignement digestif, une dégradation importante des protéines du corps ou la prise de certains médicaments. Elle s’interprète toujours avec la créatinine et le DFG (débit de filtration glomérulaire).

Important : Cet article est informatif et ne remplace pas l’avis de votre médecin, seul à même d’interpréter vos résultats.

Qu’est-ce que l’urée ?

L’urée est le principal déchet issu de la dégradation des protéines. Quand l’organisme utilise les acides aminés, il libère de l’azote sous forme d’ammoniac, toxique. Le foie transforme cet ammoniac en urée : c’est le cycle de l’urée. L’urée passe ensuite dans le sang, puis les reins la filtrent et l’éliminent dans les urines.

Son taux dans le sang (on parle aussi d’urémie) dépend donc de trois choses : la quantité produite par le foie (liée aux protéines que vous mangez et à celles que votre corps dégrade), votre état d’hydratation, et la capacité de vos reins à l’éliminer.

Ne pas confondre avec l’acide urique. L’acide urique est un autre déchet, produit par une autre voie. C’est lui qui est en cause dans la goutte, pas l’urée. Pour en savoir plus, lisez notre article sur l’acide urique et la crise de goutte.

Valeurs normales de l’urée

Chez l’adulte, la plupart des laboratoires retiennent une urée sanguine d’environ 2,5 à 7,5 mmol/L, soit 0,15 à 0,45 g/L. Certains laboratoires placent la borne haute un peu plus haut, vers 8 mmol/L (environ 0,50 g/L). Les valeurs sont en général un peu plus élevées chez l’homme que chez la femme, et plus basses chez l’enfant et pendant la grossesse.

Fiez-vous d’abord aux valeurs de référence imprimées sur votre compte rendu : elles correspondent à la technique de votre laboratoire.

Convertir les mmol/L en g/L

Selon le laboratoire, le résultat est donné en mmol/L, en g/L ou dans les deux unités. Une mole d’urée pèse environ 60 g. Donc 1 mmol/L ≈ 0,06 g/L et 1 g/L ≈ 16,6 mmol/L.

Attention : les documents anglo-saxons parlent souvent de « BUN » (azote uréique sanguin), exprimé en mg/dL. Ce n’est pas la même mesure que l’urée : ne comparez pas ces chiffres directement aux normes françaises.

Pourquoi l’interpréter avec la créatinine ?

L’urée seule ne suffit pas à juger du fonctionnement des reins. Elle varie avec les protéines de l’alimentation et avec plusieurs facteurs extérieurs aux reins (infection, traumatisme, saignement digestif, corticoïdes…), comme le rappelle le Manuel MSD (édition professionnelle).

La fonction rénale s’évalue surtout avec la créatinine sanguine, à partir de laquelle le laboratoire estime le DFG. Selon l’Assurance Maladie, on parle de maladie rénale chronique quand le DFG est inférieur à 60 mL/min/1,73 m² (ou en cas d’anomalie dans les urines, comme de l’albumine) sur deux examens successifs, à 3 mois d’intervalle.

En pratique : une urée un peu élevée avec une créatinine et un DFG normaux traduit le plus souvent une cause extérieure aux reins (hydratation, alimentation…). Une urée et une créatinine élevées ensemble doivent être discutées rapidement avec votre médecin.